Es un buen momento para ser cervecero en Europa. Las tendencias muestran que la producción ha aumentado, las exportaciones han aumentado, el número de PYME está en auge y, más que nunca, los cerveceros trabajan para satisfacer las nuevas demandas de los consumidores.

Nuestro informe más reciente sobre la salud del sector, Beer Serves Europe, encontró que en 2018 la producción de cerveza europea alcanzó un máximo de ocho años, recuperándose fuertemente de los mínimos de la crisis financiera.

Crecientes exportaciones

Hoy elaboramos cerca de 40 mil millones de litros al año, siendo Alemania, Reino Unido y Polonia los tres principales países por volumen producido.

Esto se debe en parte al crecimiento de las exportaciones. Hoy en día, una de cada cinco cervezas se envía al extranjero, y una tercera parte fuera de la UE, con un valor aproximado de € 3,4 mil millones al año. Los principales destinos son los Estados Unidos, China y Canadá, así como otros 120 países de todo el mundo.

Para los europeos, la cerveza es un bien cultural importante. Todos sabemos anecdóticamente cómo amamos nuestra cerveza más que en casi cualquier otro lugar del planeta, y estamos orgullosos de nuestra herencia. Como mencioné en la apertura del Brewers of Europe Forum del año pasado, significa mucho para nosotros y para el sector que la cultura cervecera fue reconocida oficialmente por la UNESCO, con las tradiciones arraigadas de Bélgica nombradas como parte del Patrimonio Cultural Inmaterial de la humanidad.

Una parte integral de la sociedad.

Lo que esto demuestra es que la cerveza es una parte integral de la sociedad, y me complace que el sector esté en constante evolución a medida que la demanda de los consumidores cambia con el tiempo. Hemos visto un gran aumento en el número de fábricas de cerveza en los últimos años: un aumento de más de 1.000 en 2017, y de 6.000 en la última década. La mayoría de ellas son pequeñas o micro cervecerías, lo que genera una diversidad y una elección cada vez mayores para los consumidores de Europa.

Esta es una noticia positiva para los 2,3 millones de empleos respaldados por el sector en toda la cadena de valores.

Pero como somos parte de la sociedad, también tenemos la responsabilidad de cumplir. Dentro de la gama cada vez más diversa de cervezas, vemos que se consumen más productos con bajo o sin alcohol, lo que refleja cambios en los hábitos de consumo.

Los cerveceros están respondiendo a esto haciendo que haya más opciones de alcohol bajo disponibles. Ahora, casi el 2% de toda la cerveza producida (900 millones de litros al año) no es alcohólica.

Este desarrollo es una oportunidad, y es interesante observar que el aumento en el consumo de cerveza en los últimos cuatro años, a medida que las personas pasan a las bebidas con un menor contenido de alcohol, ha coincidido con una disminución en los daños relacionados con el alcohol.

Esto, junto con el compromiso de los cerveceros europeos de mejorar el conocimiento de los consumidores sobre sus cervezas y cumplir con los objetivos globales de desarrollo sostenible, muestra cómo nuestro sector lidera con el ejemplo.

En este contexto, no tengo dudas de que en el 2019 y en la próxima década se demostrará aún más que, arraigada en la naturaleza, la cerveza es una bebida saludable, con bajo contenido de alcohol, elaborada con cuidado, que satisface todos los gustos, une a las personas y contribuye positivamente a nuestra calidad de vida.