En la primera publicación que realizo el Brewers Forum en 2020, Luc De Raedemaeker echa un vistazo a uno de los principales temas del evento de este año: por qué todavía necesitamos estilos de cerveza en 2020, incluso si el concepto mismo de un estilo de cerveza se está fragmentando. ¡Disfruta!

Cuando los bebedores de cerveza de hoy día abrazan con entusiasmo los diversos colores, aromas y sabores que representan la gran variedad de estilos disponibles en la actualidad, rinden homenaje a los miles de años de elaboración de cerveza. Durante el tiempo en que se ha hecho cerveza, desde el empaste de cereales en la antigua Mesopotamia hasta las salas de cocción urbanas de hoy día, los cerveceros han explorado cómo obtener diferentes sabores en la cerveza, experimentando y repitiendo más allá de los tipos de estilo existentes y así elaborar cervezas diferentes para distintas ocasiones. Pero esos antiguos cerveceros mesopotámicos, aun cuando lo que estaban cocinando estaba muy lejos de la cerveza moderna, habrían luchado por ponerle nombre al "estilo" que estaban haciendo. Porque los estilos de cerveza son un fenómeno relativamente reciente, y europeo.

En 1977, el difunto escritor e historiador británico de cerveza Michael Jackson originó el concepto moderno de organización de los estilos de cerveza en su libro histórico " The World Guide to Beer". Las clasificaciones de Jackson ayudaron a trazar la evolución e historia de la cerveza, vinculando varios conceptos sueltos categóricamente por su origen a través de la historia y las regiones del mundo de donde se originaron. Otro escritor de cerveza con sede en Estados Unidos, Fred Eckhard, escribió un libro igualmente influyente que rastrea el estado contemporáneo de varios estilos de cerveza, esta vez centrándose específicamente en la elaboración de cerveza estadounidense; publicado en 1989 en el libro de Eckhard, "The essentials of Beer Style" se considera un libro tan influyente como su predecesor nacido en Yorkshire.

Los estilos clásicos de cerveza con los que el bebedor promedio estaría familiarizado (pilsner, IPA, stout, etc.) se originan en la parte norte de Europa central y occidental, pero hoy en día esos estilos se elaboran con habilidad en todo el mundo. Solo tienes que mirar los documentos de las guias de cerveza para poder ver esto. Aunque no es indispensable, las descripciones del Programa de Certificación de Jueces de Cerveza (BJCP) y las descripciones de estilos para las categorías de premios de la "World Beer Cup"(http://www.worldbeercup.org)  y el Brussels Beer Challenge (www.brusselsbeerchallenge .com), dos de los concursos de cerveza más importantes del mundo, demuestran que las tipologías originales de cerveza han sido adaptadas de sus orígenes regionales y culturales, modificadas a las tradiciones locales por los cerveceros de todo el mundo e influenciadas por las técnicas modernas de elaboración de cerveza a nivel mundial y, a medida que los cerveceros continúan empujando los límites de lo que agregan en la cerveza para obtener nuevos perfiles de sabor y aromas, se usan ingredientes nuevos y a veces bastante extraños en la ollas de cocción. Cada nuevo intento de un estilo antiguo da como resultado una gama cada vez más diversa de estilos contemporáneos.

¿Con o sin sentido?

"Estilo de cerveza" es un término utilizado para diferenciar y clasificar las cervezas por varios factores, incluyendo apariencia, sabor, ingredientes, método de producción, historia u origen. ¿Pero realmente necesitamos esta camisa de fuerza lingüística? ¿O podemos hacer como Homero Simpson "MMM, cerveza" y beber las cosas sin analizar demasiado?

Algunas personas dirán que la cerveza es un arte y que cualquier intento de clasificación rígida restringe la creatividad del cervecero y no es más que una muleta para las mentes aburridas y las personas sin inspiración. Básicamente, como dice un conocido cervecero, los "estilos" son malos.

El otro lado del debate postula que los estilos de cerveza son una realidad que debemos aceptar y trabajar con ella. Han existido a lo largo de la historia por una razón, y son visibles en todos los supermercados y en todas las cervecerías locales; a veces, determinados estilos de cerveza han sido codificados en regulaciones oficiales, legalmente exigibles. Fundamentalmente incluso para los que no quieren el estilo, la cerveza se puede dividir en un par de "estilos" fácilmente categorizables. La diferenciación más popular en el mundo de la cerveza es la diferencia entre ales y lagers.

Si le preguntas al friki de la cerveza promedio sobre las diferencias entre la ales y lagers, probablemente te dirán que la cerveza se elabora con levadura de fermentación superior (Saccharomyces cerevisiae) y cerveza con levadura de fermentación inferior (Saccharomyces uvarum). Fin de la conversación. Pero incluso aquí, las subcategorías emergen como hongos del suelo fértil.   se pueden subdividir en varias subespecies. Y luego, por supuesto, más allá de estas dos categorías generales también tenemos cervezas de fermentación “salvaje” o “espontánea” y fermentación mixta.

Los cerveceros elaboran cerveza por estilo, los consumidores beben por estilo, los gobiernos gravan por estilo, las competiciones de cerveza se juzgan por estilo, y así sucesivamente.

En realidad, tenemos que lidiar con los estilos de cerveza, nos guste o no, son el paradigma en el que operamos en el mundo de la cerveza. Pueden surgir nuevos estilos, y los existentes seguramente evolucionarán o cambiarán con el tiempo, un estilo que comienza oscuro puede terminar pálido en el transcurso del siglo, pero están ahí y están aquí para quedarse.

Lo que estilos le seguiran entregando a los bebedores es una diversidad infinita, y el futuro solo traerá nuevas repetidamente nuevos estilo. 

¡Saludos a un futuro de babeo!