La World Beer Cup (WBC), organizada por la American Brewers Association (BA), tuvo lugar en Nashville en mayo de 2023. Entre los ganadores de medallas, muy pocos belgas, alemanes, etc.

En una reciente discusión con algunos cerveceros belgas, intentamos identificar las razones de este declive, ya que hubo 7 medallas belgas en 2018, y aún 5 medallas en 2022. Una de las principales razones que se presentaron fue el hecho de que las descripciones de los estilos de cerveza son/muchas veces demasiado amplias, permitiendo muchas desviaciones de lo 'original'. Esto afecta especialmente a los estilos de cerveza belgas y alemanes 'delicados'. Echemos un vistazo más detenido a este argumento. La BA siempre adapta los estilos de cerveza según la retroalimentación de los cerveceros participantes, jueces, etc. Dado que muchas cervezas provienen de los Estados Unidos y la mayoría de los jueces son estadounidenses, se espera que muchos comentarios tengan 'origen estadounidense' y puedan provenir de personas que no están completamente familiarizadas con la historia y los detalles minuciosos de un estilo 'europeo' particular y/o lo han consumido realmente fresco.

Además, los Estados Unidos son conocidos por la innovación y la modificación de reglas, de modo que nada es sagrado, ni siquiera un tipo simbólico de cerveza histórica. Es por eso que la BA ya ha dividido algunos estilos de cerveza en 'clásicos' y 'especiales', por ejemplo, 'Berliner-Style Weisse' y 'Specialty Berliner-Style Weisse', 'Classic Saison' y 'Specialty Saison', etc. O utilizando otra expresión similar, por ejemplo, 'Leipzig-Style Gose' y 'Contemporary Gose'.

Al mismo tiempo, la BA se asegura de que haya suficientes inscripciones en cada categoría para que sea representativa. Por lo tanto, algunas categorías tienen subcategorías, con ciertas subcategorías vinculadas entre sí pero todas con un número (más bien) bajo de inscripciones. Un ejemplo de esto es la Belgian-Style Sour Ale, donde encuentras 'Lambic, Gueuze, Contemporary Belgian-Style Spontaneous Fermented Ale, Oud Bruin and Oud Red', todo en uno. En realidad, para los cerveceros belgas, estos son todos elementos separados y diferentes que no deberían competir entre sí en la misma categoría. Puedo estar bastante de acuerdo con ese razonamiento. Si observamos las pautas generales y las vemos cambiar, significaría que en lugar de tener solo las actuales 9 categorías belgas y, por lo tanto, solo un máximo de 27 medallas, podríamos tener 21 categorías 'belgas' y un potencial de 63 medallas.

Pero, en general, también se debe considerar la historia de los estilos de cerveza belgas. La razón por la cual hay bastantes estilos de cerveza belgas se debe al hecho de que los cerveceros belgas resistieron bastante bien la avalancha de las cervezas tipo lager, a pesar de que aproximadamente el 70% de toda la cerveza actualmente elaborada en Bélgica es lager. De hecho, hasta el siglo XIX, había una bonita diversidad en todas partes en el mundo de la cerveza, por ejemplo, en los Países Bajos, Francia, Reino Unido, EE. UU., etc. Y luego, en muchos países, se notó una desaparición gradual de los estilos antiguos de cerveza, con la fiebre por la pils y su comercialización por parte de grandes grupos cerveceros de lager. Pero esto no fue completamente el caso en Bélgica. Las razones fueron, entre otras: • Cerveceros tercos con pequeñas cervecerías, que se negaban a ceder a la fermentación baja, principalmente por razones financieras • Competencia local, basada en política. Por ejemplo, un cervecero socialista no cambiaría nada a menos que su competidor católico en el mismo pueblo hiciera algo • Enfoque en un pequeño mercado local. No hay necesidad de hacer algo especial, ya que la gente seguía bebiendo lo que conocía • Los cerveceros estaban abiertos a nuevas ideas, manteniendo la tradición • Estilos de cerveza (muy) antiguos, continuados o revividos • Nuevos/recientes introducidos con un toque personal

Este último punto nos guía en una cierta dirección. Y pone el hecho de que la mayoría de las personas ahora incluso consideran que todos los estilos belgas son centenarios y sin cambios a lo largo de los años en una perspectiva diferente. De hecho, centenarios está lejos de la verdad. Algunos ejemplos lo mostrarán.

La Belgian-Style Speciale Belge. El estilo se lanzó en 1905 a través de la Belgian Brewers Association para crear una cerveza (estilo) que pudiera competir con las ales inglesas (pálidas) que estaban de moda en ese momento. Estaba inspirado en las ales inglesas, pero tenía un toque local, es decir, ligeramente más alto en alcohol que el original (entre 5-6 % ABV), el sabor una combinación de malta y lúpulo y caramelo, bien carbonatado y cristalino (sin turbidez).

Belgian-Style Witbier es otro ejemplo. Las cervezas de trigo se han producido en Bélgica (y en otros lugares) durante siglos. Pero lo que todos entienden actualmente como Belgian-Style Witbier es la versión turbia y especiada. Esto comenzó solo en la década de 1960 con Pierre Celis. Cuando Pierre comenzó a elaborar cerveza nuevamente en Hoegaarden en 1965-66, continuó la tradición de la witbier local y la receta claramente no menciona especias. Solo cuando un representante de otra cervecería pasó y mencionó que usaban cilantro y cáscara de naranja que le daban un buen toque a su cerveza, Pierre también comenzó a usar esas especias en su witbier. Mi estimación es que comenzó en 1967 solamente. Así que, muy reciente.

Otro ejemplo es la saison. El término 'saison' está cargado de concepciones y malentendidos. Hace siglos, no se usaba el término, pero la gente se refería a un tipo de cerveza como 'bière de provision' (similar a la bière de garde), que es una cerveza que podría y debería almacenarse durante algún tiempo antes de ser bebida, y con una fuerza superior a las cervezas 'normales'. La primera referencia que encontré a 'saison' está en el libro de Georges Lacambre de 1851 (descarga gratuita a través de books.google.com), y se refiere a algo completamente diferente a lo que asociamos actualmente con 'saison, es decir, la Saison de Brasserie Dupont en Tourpes. El sitio web de Dupont menciona que usan la 'receta base de la cerveza saison' en la década de 1920. En otro lugar del sitio web, se menciona que la cerveza se elabora incluso desde 1844. Me encantaría ver pruebas oficiales de ambas afirmaciones, pero dudo que alguna vez lo experimente. De hecho, la historia que la mayoría de la gente me cuenta es que Dupont no pudo competir con su Redor Pils contra las grandes cervecerías de pils, que fueron muy agresivas después de la Segunda Guerra Mundial. Por lo tanto, Marc Rosier, el entonces cervecero, quería tener una cerveza con una fuerza similar a la de una pils, pero más rápida de hacer y con un perfil más destacado. Ideó una receta con un perfil de levadura específico y bastante bien lupulada. Lo etiquetó como 'saison' y le agregó una bonita historia, es decir, cerveza para los trabajadores en el campo. La historia claramente es inventada, pero la cerveza permitió que la cervecería sobreviviera y prosperara. Nuevamente, el 'clásico' saison es un estilo de cerveza reciente.

Uno más para terminar, Belgian-Style Abbey Ale, subdividido en 'Belgian-Style Dubbel', 'Belgian-Style Quadrupel' y 'Other'. Tres grandes comentarios aquí. En primer lugar y ante todo, Abbey Ale no es un estilo. El término 'Certified Belgian Abbey Beer' fue lanzado por la Belgian Brewers Association en 1999. Las cervecerías trapenses habían ganado una batalla legal que establecía que solo ellos tenían permitido referirse a la comunidad trapense. Dado el éxito de los productos trapenses, incluida la cerveza, los trapenses idearon la etiqueta 'Authentic Trappist Product'. Para tener algún tipo de 'sello de calidad', los cerveceros laicos idearon el logotipo 'Abbey Beer'. En resumen, para ser llamada una cerveza de abadía, la cervecería debe tener un lazo/contrato con una abadía existente/inexistente, se deben pagar regalías a la abadía o la orden/fundación a la que pertenecía la abadía, y la abadía o la orden/fundación tienen el derecho de controlar y vetar la publicidad. Claramente, no se menciona un estilo que deba ser elaborado, lo que significa que todo vale.

En segundo lugar, es extraño que Belgian-Style Abbey Ale no incluya Belgian-Style Tripel. Sin embargo, para la BA tenía sentido separarlo, ya que la categoría Tripel tiene un número similar de inscripciones que el 'estilo de abadía genérico, es decir, aproximadamente 100. Pero desde una perspectiva histórica y de estilo, es incorrecto.

En tercer lugar, Quadrupel no es un estilo belga. Cuando la cervecería trapense neerlandesa La Trappe vendía cada vez menos de su gama de cervezas, compuesta solo por 'Dubbel' y 'Tripel', comenzaron a jugar en 1991 con la idea de lanzar una nueva cerveza. El gerente Peter Peeters vio un mercado en cervezas muy fuertes y ordenó al maestro cervecero Harrie Vermeer que hiciera una cerveza ligeramente más fuerte que la Westmalle Tripel. Dada su mayor contenido alcohólico, la cerveza se llamó Quadrupel. Originalmente era una cerveza estacional, pero ya no lo es. Eso fue un golpe de genio en marketing. Desde entonces, muchos cerveceros han elaborado cervezas fuertes y las han llamado quadrupel. Y cerveceros que ya habían hecho cervezas muy fuertes también comenzaron a usar el término 'Q' por razones comerciales.

Todo esto significa que los cerveceros belgas pueden no tener la exclusividad para reclamar ciertos estilos y sus descripciones. De todos modos, hay muchas cosas que considerar, con una buena copa de cerveza en mano. ¡Salud!