Una mirada distinta al futuro de la cerveza
El inicio del año suele marcar la temporada de tendencias, ese momento en que empiezan a perfilarse los contornos de los meses venideros. Cada vez más expertos y periodistas cerveceros señalan a la cerveza sin alcohol como la tendencia definitoria de 2026 y los años posteriores.
Una breve antología de opiniones lo resume bien. Charles Nouwen lo expresa con claridad: “El sin alcohol es una categoría, no un sustituto”. Geert Van Lierde observa un “crecimiento explosivo de las cervezas especiales sin alcohol y de bajo contenido alcohólico”, impulsado por avances tecnológicos y nuevas levaduras y procesos de elaboración. Stefania Manfredi coincide: “Le NOLO a le vent en poupe” — la cerveza sin alcohol tiene el viento a favor. Es momento de reflexionar.
Los números
A primera vista, estos observadores parecen tener razón. El segmento sin alcohol crece con rapidez. Una encuesta de Belgian Brewers muestra que el 40% de las cervecerías ya ha incorporado cervezas sin alcohol o de bajo contenido alcohólico a su portafolio. En Delhaize, las ventas aumentaron un 40%, con 6 millones de unidades vendidas en 2024. Carrefour Bélgica registró un crecimiento del 15,9% en 2025.
Y, sin embargo, sigue siendo un fenómeno de nicho. En 2024, la cerveza sin alcohol representó el 5,6% del valor total del mercado cervecero minorista en Bélgica. Flandes se sitúa ligeramente por delante (6,4% de cuota de mercado) frente a Valonia (4,5%). En términos absolutos, el segmento superó los 56 millones de euros en 2024, frente a un mercado total de la cerveza valorado en 1.000 millones de euros. Según previsiones de NielsenIQ, ese valor podría crecer otro 50% en los próximos cuatro años.
La insoportable levedad del sin alcohol
La pregunta sigue abierta: ¿es realmente la cerveza sin alcohol el futuro de la cerveza belga?
Existen ventajas claras. El sin alcohol alcanza a consumidores que no beben alcohol y abre nuevos momentos de consumo. Cuando aún debemos conducir o trabajar, es una alternativa perfectamente respetable. Durante el embarazo, puede ofrecer el placer de la cerveza sin alcohol. Para quienes son especialmente sensibles a la adicción, también puede representar una opción. Y sí, la calidad ha mejorado de manera notable. Nuevas técnicas y levaduras innovadoras han hecho que las cervezas sin alcohol sean cada vez más refinadas y, en muchos casos, sorprendentemente agradables.
Pero ¿el futuro de la cerveza belga? Ahí surgen dudas.
¿Por qué bebemos cerveza? Por refrescarse, desde luego. Por el sabor de la cerveza belga, sin duda. Pero seamos honestos: también por la sensación suave que puede aportar el alcohol. Ese pequeño cosquilleo de la cafetería. Nada espectacular, simplemente humano. Un par de copas que generan cierta indulgencia, ironía y comprensión ante las imperfecciones de la vida. No para escapar de la realidad, sino para vivir el momento con mayor intensidad. Las conversaciones se vuelven más francas. El mundo se siente un poco más amable.
Esa dimensión adicional es algo que la cerveza sin alcohol no puede replicar. Permanecemos firmemente anclados a la realidad, sin elevarnos por encima de la insoportable levedad de la existencia.
¿Romanticismo exagerado? Tal vez. Pero consideremos también la realidad económica. ¿Cuántas cervezas sin alcohol se consumen en una noche de salida? La cerveza sigue siendo un producto con márgenes relativamente reducidos por unidad. En términos simples: depende del volumen. ¿Se alcanzará ese volumen con el sin alcohol? No estamos del todo convencidos.
Donde sí vemos potencial es en cervezas de 2,5% a 3,0% ABV — las llamadas session beers, populares desde hace tiempo al otro lado del Canal. Piense en las milds, bitters y ESB alrededor del 3,0% ABV, disfrutadas pinta tras pinta por los británicos. En Bélgica, estilos similares están emergiendo, como Petit Bulba de Brasserie de la Senne, Petit Delvaux de Brouwerij De Kroon y Primus 2.6 de la cervecería Haacht. Ofrecen lo mejor de ambos mundos. Quizás algo más desafiantes de posicionar, pero no sin soluciones.
Posdata: para que quede claro, un buen tripel, quadrupel o RIS de vez en cuando sigue siendo absolutamente celestial.