Los laboratorios están en silencio, las aulas están vacías y los bares de verano están llenos. Todas las señales de que otro año académico ha terminado en la KU Leuven, y así celebramos otra exitosa edición del programa de posgrado en ciencias de la maltería y la cervecería.
Durante los dos últimos semestres, los estudiantes han aprendido, establecido contactos y disfrutado del paisaje de la cerveza belga y la ciencia cervecera. Han interactuado con profesores de renombre mundial, quienes han impartido una variedad de conferencias profundizando en los componentes químicos de los granos, el lúpulo y el agua, y cómo estos materiales impactan en la maltería, la cervecería y, en última instancia, la calidad de la cerveza. Además, han aprendido sobre la bioquímica, genética y microbiología que intervienen durante el proceso de fermentación, para comprender mejor cómo controlar este proceso y su impacto en el sabor y la producción de la cerveza. Todas las series de conferencias, desde las materias primas hasta el envasado, han sido respaldadas con conferencias regulares de expertos de la industria que explican cómo la ciencia impacta los procesos industriales en la maltería y la cervecería, destacando áreas donde este conocimiento puede aplicarse para innovar o mejorar la industria, dando contexto a toda nuestra enseñanza.
Por supuesto, no se trata solo de conferencias, libros y exámenes. Nuestros estudiantes han visitado 11 cervecerías, 3 laboratorios, 2 plantas de envasado, una consultoría de cata, una granja de lúpulo y la maltería más grande del mundo. Han elaborado cerveza en 3 cervecerías diferentes, desde una escala de laboratorio hasta una cervecería artesanal en funcionamiento. Han experimentado con cómo alterar las condiciones de maduración impacta el perfil de sabor de una cerveza base, así como con intentar elaborar cerveza con suero de leche de una lechería y crear una IPA blanca picante con habanero que definitivamente dividió opiniones en la sala (para que conste, a mí me encantó). Además de experimentar, también han sido introducidos a una red completa de individuos dentro de la industria que han sido muy generosos impartiendo conocimientos y habilidades a nuestros estudiantes. También han experimentado el lado financiero de la cervecería. Formando equipos y con la ayuda de mentores expertos, forjaron una nueva idea de negocio, realizaron una investigación de mercado y diseñaron y elaboraron un producto prototipo emblemático. Esto culminó con nuestros estudiantes presentando sus ideas, una stout lambic y una cold brew stout sin alcohol para el desayuno (no debe confundirse con una stout de desayuno), frente a un panel experto de maestros cerveceros, mentes empresariales y sommeliers para evaluar sus habilidades financieras e innovadoras.
En esta época del año, cuando las clases han terminado y los exámenes se han completado, es agradable reflexionar sobre cómo nuestros estudiantes han crecido desde que llegaron en septiembre pasado. Para cada uno de nuestros estudiantes, su viaje es diferente y personal, pero aquí en el programa estamos inmensamente impresionados, y no poco orgullosos, de los desafíos que han superado, el crecimiento que han mostrado y los científicos cerveceros en los que se han convertido. Les deseamos todo lo mejor mientras emprenden sus caminos en la cervecería, y esperamos dar la bienvenida a la próxima clase en septiembre.
