La historia, en realidad, comienza un poco antes. En 1836, los monjes de Westmalle elaboraron su primera cerveza, destinada principalmente a acompañar sus propias comidas. Veinte años más tarde, las cuentas de la abadía ya mencionaban dos cervezas diferentes: una cerveza de mesa ligera para el consumo de los propios monjes y una cerveza marrón algo más fuerte.
Después de la Primera Guerra Mundial se retomó la elaboración y aquella cerveza oscura fue adquiriendo gradualmente un carácter más definido. En la década de 1920 comenzó a aparecer el nombre «Dubbel Bruin». En 1926, los monjes perfeccionaron la receta hasta convertirla en la cerveza que hoy conocemos como Westmalle Dubbel.
El nombre «Dubbel» también tiene aquí su origen. Hacía referencia a duplicar la cantidad de malta en comparación con la cerveza marrón básica. Una denominación sencilla que, con el tiempo, acabaría adquiriendo vida propia. «Dubbel» se convirtió en un término reconocido y, finalmente, en el nombre de un estilo de cerveza que inspiró a cerveceros mucho más allá de los muros de la abadía.
Ese es quizás el mayor logro de Westmalle Dubbel. La cerveza nunca necesitó hacer ruido para convertirse en una referencia. Simplemente estaba ahí. Oscura, maltosa, compleja e inmediatamente reconocible. Generaciones de amantes de la cerveza descubrieron a través de ella las cervezas trapenses oscuras, mientras que generaciones de cerveceros encontraron en ella una fuente de inspiración.
«En aquella época, las cervezas especiales no tenían ni de lejos el protagonismo que tienen hoy. Westmalle Dubbel ayudó al crecimiento de la cervecería de la abadía y contribuyó a dar a la cerveza trapense un lugar permanente dentro del panorama cervecero belga. Westmalle Dubbel continúa elaborándose siguiendo la misma filosofía: con especial atención a la calidad, la artesanía y la continuidad», señala Philippe Van Assche, director general de la cervecería Westmalle.
Un clásico vestido para la ocasión
Cumplir cien años sin hacer demasiado alboroto parece casi perfectamente acorde con el espíritu de Westmalle. Aun así, un siglo de Dubbel merece ser celebrado.
A partir de mediados de agosto, la conocida botella de 33 cl llevará temporalmente una etiqueta especial y una chapa a juego. El icónico vaso de Westmalle también recibirá un diseño conmemorativo. La edición de aniversario incorporará un delicado borde plateado, un guiño a los vasos de Westmalle que, décadas atrás, en ocasiones se presentaban con un acabado similar.
Quienes prefieran algo a una escala ligeramente mayor tendrán que esperar hasta el otoño. Entonces se lanzarán botellas de edición limitada de 75 cl e impresionantes jeroboams de 3 litros con decoración esmaltada. ¿Westmalle Dubbel servida desde un jeroboam? Algunos cumpleaños simplemente merecen un vaso más grande.
Dubbel en el queso
La cerveza y la gastronomía van de la mano y, cuando se trata de Westmalle, el queso nunca está demasiado lejos. Para la celebración del centenario, ambos estarán literalmente unidos.
Entre finales de septiembre y finales de octubre, los amantes de la cerveza que visiten determinados cafés donde Westmalle Dubbel se sirve de barril recibirán, durante varias semanas, una porción de queso Westmalle junto con su Dubbel.
Y no se trata de un queso de abadía cualquiera. Especialmente para el centenario se ha producido, por única vez, una partida limitada de queso con cerveza. Durante su elaboración se añadió Westmalle Dubbel y posteriormente el queso maduró durante al menos 100 días. Cien años de cerveza, cien días de queso. A veces, una buena idea para celebrar un aniversario realmente puede ser así de sencilla.
Sin embargo, detrás de la etiqueta conmemorativa, el vaso especial y el queso existe una historia mucho más antigua. Para los monjes de Westmalle, elaborar cerveza nunca ha sido un fin en sí mismo. La cervecería existe para servir a la comunidad monástica. Aquello que no es necesario para mantener a los monjes y conservar la abadía les permite ayudar a otras abadías y a numerosas causas benéficas.
Philippe Van Assche lo resume muy bien: «Para los monjes, elaborar cerveza nunca fue un fin en sí mismo. Los ingresos de la cervecería se utilizan principalmente para cubrir las necesidades de la comunidad. Además, gracias a la producción de cerveza, los monjes también pueden apoyar a otras abadías y numerosas causas benéficas. De esta manera, Westmalle Dubbel se convirtió no solo en una cerveza con carácter, sino también en una cerveza con significado. Cien años después, continúa siendo un símbolo de la tradición cervecera trapense».
Cien años es mucho tiempo en el mundo de la cerveza. Las cervecerías desaparecen, las recetas cambian y los gustos van y vienen. Westmalle Dubbel permaneció. No por perseguir cada nueva tendencia, sino precisamente por negarse a hacerlo.
