Tripels belgas: lo que los hace tan especiales y tan bebibles: una historia y una descripción general

Se habla mucho del origen tanto de la cerveza como del nombre. De hecho, se aventuran bastantes teorías. Debajo de todo, la cerveza y el nombre indican fuerza, ya sea por referencia a una serie de marcas como cruces en un barril (X para la fuerza más débil, XX para la fuerza media y XXX para la cerveza más fuerte, como se muestra en el Hägar the Cómics horribles), triplicar los granos en el empaste, triplicar las cepas de levadura, etc. o por referencia a la gravedad original de una cerveza. Sin embargo, nada de eso es la verdad.

Partiendo de algunos elementos que escribió Michael Jackson, he trabajado como detective para desenterrar lo que considero la verdad.

Las historias de Michael asocian los orígenes de la cerveza fuerte con Hendrik Verlinden. En 1916, Hendrik había escrito un libro estándar sobre levadura y, por lo tanto, se había convertido en consultor de varias fábricas de cerveza, además de dirigir su propia fábrica de cerveza “De Drie Linden” (Three Lindens). Su trabajo de consultor también incluyó a Westmalle desde 1925 en adelante. La cerveza fuerte "oscura" que Hendrik produjo en su fábrica de cerveza desde el 4/10/1929 recibió el nombre de Witkap Pater (= White Cap Monk), inspirada en el vestido de los monjes Westmalle.

Siempre que había un problema en la cervecería Westmalle, llamaban a Hendrik para que ayudara. Y parece que les devolvió el favor ayudando a los monjes a desarrollar una nueva receta, probablemente con su propia levadura. De hecho, en 1934 Westmalle lanzó una cerveza con el nombre de Superbier, que parece haber sido similar en fuerza a lo que Verlinden estaba elaborando con su Witkap Pater (ahora conocida como Witkap Tripel, producida por Slaghmuylder Brewery). Era (no completamente confirmado) una cerveza rubia fuerte y muy probablemente fue un giro en la cerveza fuerte rubia que los monjes habían estado elaborando esporádicamente desde 1931.

La receta fue adaptada regularmente, también debido a los años de guerra con escasez de ingredientes. En un momento (no está claro cuándo, pero probablemente bastante rápido después del lanzamiento en 1934), se introdujo el término "Triple" para enfatizar el hecho de que la cerveza era más fuerte que la "Dubbel". Fue una especie de táctica de marketing, ya que a lo largo de los siglos todos los cerveceros de Bélgica utilizaron el término "dubbel" para señalar sus cervezas más fuertes.

En 1956, cuando se modificó la receta introduciendo el delicado lúpulo (es decir, añadiendo más lúpulos), la rebautizaron como “Tripel”.

La historia es similar a Quadrupel, que es una cerveza, lanzada en 1991 por la cervecería La Trappe Trappist en Koningshoeven. Su objetivo era una cerveza con un nivel de alcohol más alto que la Tripel. Tuvieron éxito (ahora es 10% BV), y por eso la llamaron Quadrupel, para destacar por enfatizar el grado alcohólico. En la historia, ninguna otra cervecería había usado ese término.

Ahora que sabemos de dónde proviene el estilo y el término de la cerveza, ¿qué significa hoy?

Al tratar de combinar tres fuentes importantes que los amantes de la cerveza contemplan, es decir, ratebeer (categoría general: Abbey Tripel), Beer Judge Certification Program (BJCP) (Trappist Tripel) y Brewers Association (BA) (Belgian-Style Tripel), se me ocurrió la siguiente descripción, independiente de la categorización general (ver corchetes arriba).

Impresión general: Una ale pálida, algo de especias, seca, fuerte, con un agradable sabor a malta redondeada y un amargor firme. Bastante aromática, con notas especiadas, afrutadas y ligeras de alcohol que se combinan con el carácter de la malta limpia y de apoyo para producir una bebida sorprendentemente bebible teniendo en cuenta el alto nivel de alcohol.
Aroma: bouquet complejo con especias moderado a significativo, ésteres frutales moderados y aromas bajos en alcohol y lúpulo. Generosos fenoles especiados, a veces similares al clavo. Los ésteres a menudo recuerdan a frutas cítricas como las naranjas, pero a veces pueden tener un ligero carácter a plátano. Los alcoholes son suaves, especiados y de baja intensidad. El carácter a malta es ligero, con una impresión suave, ligeramente granulosa-dulce o ligeramente similar a la miel.
Aspecto: De color pálido a ámbar claro. Buena claridad, pero la Chill haze (turbidez en frío) es aceptable a bajas temperaturas, y el acondicionamiento de la botella puede presentar una ligera turbidez de levadura. Efervescente. Espuma blanca cremosa, rocosa y duradera que da como resultado un característico encaje belga en la copa a medida que se desvanece.
Sabor: Maridaje de sabores especiados, afrutados y alcohólicos apoyados por una suave y redondeada impresión de malta granulosa-dulce, ocasionalmente con una nota de miel muy ligera. Los fenoles de bajos a moderados tienen un carácter a especias. Los ésteres recuerdan a los cítricos como la naranja o, a veces, el limón, y son de bajos a moderados. Suele encontrarse un carácter a lúpulo especiado de bajo a moderado. Los alcoholes son suaves, especiados y de baja intensidad. El amargor es típicamente de medio a alto debido a una combinación de amargor del lúpulo y compuestos fenólicos producidos por levadura. La carbonatación y el amargor sustanciales le confieren un final seco con un regusto moderadamente amargo con un carácter sustancial de levadura especiada y afrutada. El sabor a malta granulado-dulce no implica ningún dulzor residual.
Sensación en boca: cuerpo medio-ligero a medio. Altamente carbonatado. El contenido de alcohol es engañoso y tiene poca o ninguna sensación de calor obvia.
Comentarios: Alto contenido de alcohol pero no tiene un fuerte sabor a alcohol. La alta carbonatación y atenuación ayuda a resaltar los muchos sabores y a aumentar la percepción de un final seco. Las mejores versiones tienen al menos 30 IBU y son muy secas. Tradicionalmente acondicionado en botella.
Ingredientes característicos: uso de complementos de azúcar rubia y cepas de levadura belga, aquellas que producen ésteres afrutados, fenólicos especiados y alcoholes superiores. Las adiciones de especias generalmente no son tradicionales, sin embargo, no son infrecuentes.
Estadísticas vitales: IBU: 20 - 45; SRM: 4 - 7; ABV: 7.5 - 10%

Esta es una descripción bastante larga, y puede que no sea fácil de usar en la práctica para verificar si una tripel es excelente y de acuerdo con el estilo. Por lo tanto, hice un resumen enumerando algunas características principales:

Presencia de levadura bastante pronunciada, especialmente en el aroma.
Fermentación superior y refermentación en botella o barril.
Uso de azúcar para lograr un cuerpo medio-ligero a medio y una alta “tomabilidad” (drinkability)
Muy bien carbonatado
Gran equilibrio entre dulce y amargo, pero con un final seco
Calor moderado del alcohol, aunque la bebida debe tener de 8 a 10% ABV
Dándote sed de más y al mismo tiempo engañando

Aquellas características brillan en bastantes tripels belgas. A continuación, algunos ejemplos excelentes de los que me encanta beber:

Westmalle Tripel (9,5% ABV): el índice de referencia, el ejemplo mundial. Simplemente, lo mejor. Solo disponible en botella.
De Ranke Guldenberg Tripel (8% ABV): la primera cerveza de esta innovadora cervecería que se atrevió a seguir los pasos de Westmalle. También disponible en shop (cerveza tirada).
Le Fort Tripel (8,8% ABV): se adaptó la receta original y la cerveza ahora es menos dulce. Esta tripel también está disponible en shop y está ganando todas las competiciones importantes recientemente.
St Feuillien Tripel / Triple (8.5% ABV): un buen ejemplo de un tripel especiada, aunque algunos consideran que el especiado es abrumador. La cervecería es bastante reservada sobre las especias, pero los libros de referencia más antiguos dicen vendaval, menta, tomillo, laurel. Botella y barril.

Las versiones de aquellas cervezas que están disponibles en botella y barril serán ligeramente diferentes, dado que la refermentación será más intensa en botella que en barril, debido a la adición de más azúcar. Vale la pena probar la misma cerveza de botella y barril, hombro con hombro. Sin embargo, siempre use el vaso correcto, según lo propuesto por la cervecería.

Ahora que sabes lo que me gusta, quiero darte dos historias de “Tripel”, como “comida / bebida” para pensar.

Ratebeer muestra que Tripel Karmeliet está en su Top 3 de las mejores tripels. Hay una clara “coincidencia” ya que un 25% de ratebeer es propiedad de AB InBev y Bosteels, la cervecera de Tripel Karmeliet es 100% de propiedad de AB InBev. Por lo tanto, no crea esa exageración, especialmente cuando sabes que Tripel Karmeliet fue una marca itinerante durante años, habiendo sido elaborada en muchas cervecerías belgas diferentes que tenían exceso de capacidad.

Si vienes a Bélgica y vas al supermercado local a comprar cerveza, ten cuidado con Piedboeuf Tripel. En realidad, esta cerveza no es una verdadera tripel como se describe aquí, pero es una cerveza de mesa fermentada de fondo “fuerte” con 3.8% ABV, con mucho maíz y colorante y un sabor bastante dulce. No la toques, ve por las cosas reales.