Cuando se habla de microorganismos, normalmente se tiende a asumir determinadas particularidades de estos, considerando una idea de la apariencia y características por estudios microscópicos en los diferentes hábitats que los humanos les hemos propiciado para el mismo fin.
Aunque podemos tener una idea de la apariencia de los microorganismos por estudios microscópicos de un hábitat natural, sus características se pueden estudiar mejor obteniéndolos de un cultivo puro. Un cultivo puro o axénico es un cultivo que contiene sólo una clase de microorganismo. Para obtener un cultivo puro debemos ser capaces de cultivar el organismo en el laboratorio. Esto requiere que le suministremos los nutrientes adecuados y las condiciones ambientales que le permitan crecer. Es también esencial que evitemos que entren en el cultivo otros microorganismos. Tales organismos no deseados, llamados contaminantes, están por todas partes y las diferentes técnicas microbiológicas utilizadas se centran precisamente en evitar esos contaminantes. Una vez que se ha aislado un cultivo puro se pueden luego establecer las condiciones para estudiar su bioquímica, fisiología, genética y otras características.
Uno de los sistemas más importantes para la identificación de microorganismos es observar su crecimiento en sustancias alimenticias preparadas en laboratorio. El material alimenticio en el que crecen los microorganismos es el Medio de Cultivo y el crecimiento de los microorganismos es el Cultivo. Se han preparado más de 1.000 medios de cultivo diferentes para las distintas evaluaciones microbianas que se hacen a nivel investigativo, tanto para conocerlos, como para desarrollar diferentes productos a la industria. Es por eso que es importante centrarse en el tipo de evaluación, microorganismo a utilizar y el objetivo a resolver, para con ello, seleccionar el medio de cultivo propicio para el desarrollo de la técnica microbiológica, y así no interferir en algún cambio fenotípico del microorganismo.
Para que las bacterias y levaduras crezcan adecuadamente en un medio de cultivo artificial debe reunir una serie de condiciones, como son: temperatura, grado de humedad, concentración del alimento y presión de oxígeno adecuada, así como un grado correcto de acidez o alcalinidad, entre otros factores. Un medio de cultivo debe contener los componentes nutricionales de crecimiento necesarios y debe estar exento de todo microorganismo contaminante.
Curva de Crecimiento
Es la representación gráfica del logaritmo del número de células frente al tiempo. La curva teórica sería una recta pues los microorganismos estarían creciendo constantemente pero en la práctica la curva presenta distintas fases:
Fase de latencia/acostumbramiento/lag: Período de adaptación de un (micro)organismo a un nuevo medio de cultivo/ecosistema.
Fase exponencial o logarítmica: Aumento regular de la población que se duplica a intervalos regulares de tiempo.
Fase estacionaria: Cese del crecimiento por agotamiento de nutrientes, por acumulación de productos tóxicos, etc.
Fase de declinación o muerte: el número de células que mueren es mayor que el número de células que se dividen.
Figura 1.- ejemplo de Curva de crecimiento de un microorganismo
Las propiedades de un microorganismo dependerán de la fase de la curva en que se encuentren, por ejemplo, la producción de antibióticos se lleva a cabo en la fase estacionaria, en cambio la producción de alcohol y otras sustancias para las bebidas de consumo, se llevan a cabo en la fase exponencial de la curva.
Mira levaduras cerveceras: https://www.youtube.com/watch?v=6NoRg6ewLMo