Pic. Credit: Bart Van der Perre
"Monkey see, monkey do". Esta expresión tiene múltiples posibles significados. Si lo llevamos a la esencia, básicamente significa copiar, o tal vez imitar es más apropiado. Los cerveceros simularán el comportamiento que observan a su alrededor. Si todos los cerveceros del mundo están ocupados preparando IPA, entonces no deberías sorprenderte cuando tu cervecería local se suba al mismo carro. Podríamos darle un giro más positivo al concepto re-definiendo la frase para que diga "dar un buen ejemplo". Si los simios simulan a otros simios, tiene que ser porque los primeros simios hicieron algo bien, ¿no? Quizás están practicando lo que predican. Y mientras estamos en el tema de la predicación, podríamos llevar esto a los inicios y simplemente decir: "los monjes ven, los monjes hacen".
Nuestras abadías y sus monjes han liderado con un brillante ejemplo a través de los siglos. En cualquier caso, donde sea que esté involucrada la cerveza. No pretendemos ser expertos en asuntos monásticos ... Comencemos con Saint Arnold, un caballero nacido en el pueblo de Tiegem que vivió desde 1040 hasta 1087. Arnold tomó sus votos monásticos y fundó la Abadía de San Pedro en Oudenburg en el año 1084. Queriendo evitar que enfermedades se propaguen, él aconsejó a la gente local que bebiera cerveza en lugar de agua Un consejo que resultó ser bastante popular y le valió a Arnold de Soissons su ascenso al Patrón de los Cerveceros Belgas. Este querido producto de cebada también fue una buena fuente de vitaminas, especialmente durante el ayuno o la escasez de alimentos. No sorprende entonces que los monjes, que subsistían con una estricta dieta vegetariana, a menudo le llamaban a la cerveza "pan líquido". La comunidad laica estaba igualmente feliz de disfrutar su desayuno, almuerzos o cenas líquidas. Los diseños de varias abadías colocaban la cervecería justo al lado de la panadería y el molino. Después de todo, el panadero y el cervecero usan básicamente los mismos ingredientes. De acuerdo con la regla de San Benito, los monjes pueden tomar una pequeña cantidad de cerveza con su comida. Esta bebida debe disfrutarse con moderación, ya que los monjes deberían poder cantar en la misa "con una voz clara". Incluso hoy, la cerveza lubrica las cuerdas vocales, aunque no siempre con un efecto tan armonioso. Los registros antiguos muestran que la cerveza hecha y servida por las abadías a menudo era de diferente calidad. La cerveza de la más alta calidad, hecha de cebada, estaba reservada para los invitados. La cerveza de avena era adecuada para los monjes a quienes, en general, se les servía cerveza con un menor contenido de alcohol. Esta tradición se mantiene viva hasta el día de hoy con las "pater beers" más ligeras, como la Westmalle Extra (copiada con entusiasmo por los cerveceros). Las abadías, con sus poblaciones de monjes alfabetizados, también representaban las redes de conocimiento del mundo (de la cerveza). Y las abadías poseían tierras de las que podían obtener los ingredientes para elaborar cerveza. Los monjes se aplicaron al estudio de los métodos de elaboración y crecieron en experiencia. Los resultados de sus esfuerzos cerveceros estaban destinados principalmente para su propio uso, pero también para servir a las necesidades de los peregrinos. Por ejemplo, los planes para la abadía suiza de Sankt Gallen (construida en 820) incorporaron tres cervecerías: una para producir la cerveza para los dignatarios, otra para la cerveza que se sirve a los peregrinos simples y, finalmente, una para preparar la cerveza para los monjes. Y no nos olvidemos de las ocupantes femeninas de este mundo sagrado, las monjas. La abadesa Hildegard von Bingen abogó por el uso del lúpulo en su "Physica" y "Causae et Curae". Y la leyenda de Brígida de Kildare era una versión femenina irlandesa del cuento de San Arnold. Un ejemplo más reciente de imitación inspiradora de innovación religiosa es el Westmalle Tripel, la madre de todas las Tripels. Westmalle Tripel es considerada por muchos como la mejor referencia como estilo para una Tripel. En 1933, la fábrica de cerveza Westmalle Abbey fue renovada y ampliada, y sus primeros frutos fueron los intentos de elaborar una "súper cerveza" que probablemente fue la primera cerveza moderna en ser llamada "tripel". La honestidad nos ordena decir que los monjes fueron asistidos por un consultor de cerveza: Hendrik Verlinden, un pionero en su campo. A quienes atribuimos el milagro, los cerveceros de todo el mundo ahora disfrutan de los frutos de todas estas labores de amor en esas casas de Dios. Y así sucedió.
Pic. Credit: Bart Van der Perre